Ce que Noel McNamara a apporté à l’UBB

Et dire qu’il était prof de maths dans une vie antérieure. Prof de maths et de sport au Clongowes Wood College, dans la banlieue Ouest de Dublin. C’est comme ça que Noel McNamara s’est intéressé au rugby, sport qu’il avoue d’ailleurs n’avoir jamais pratiqué. Il admet aussi que c’est par accident qu’il est devenu entraîneur, il y a maintenant près de vingt ans.

Un heureux accident qui permet aujourd’hui à l’Union Bordeaux-Bègles, finaliste de la saison passée, d’être premier du Top 14 après cinq journées. Un bel accomplissement pour celui qui est arrivé au club il y a un peu plus d’un an, à l’été 2023.

Il a commencé sa carrière à encadrer les jeunes du Leinster, puis les U18, les U19, les U20 irlandais, l’équipe A, pour finalement intégrer l’Académie avant d’avoir l’opportunité de partir en Afrique du Sud avec les Sharks.

Là-bas, il s’occupait de l’attaque et des arrières, et c’est à cette occasion qu’il a rencontré Yannick Bru qui lui a ensuite proposé de le suivre et de le rejoindre à Bordeaux, avec son épouse et ses trois filles. Dans le club, il fait l’unanimité.

Meilleure attaque du championnat

L’UBB est, avec une seule défaite en cinq matchs, la meilleure attaque du championnat avec 170 points marqués, devant le Stade Rochelais (155 points) et le Castres Olympique (152).

Au fil des mois, le style s’est affiné, développant un rugby libre que ce soit en attaque – encourageant les offloads (53) et avançant (3 667,3 mètres) – ou en défense (643 plaquages) – ce qui n’empêche pas les joueurs de s’exposer (45 pénalités concédées).

« Le système de Noel nous permet de nous exprimer pleinement avec pas mal d’options et de possibilité, pour moi en tant que numéro 10, de distribuer, de chercher les zones de jeu disponibles », raconte l’ouvreur Matthieu Jalibert dans l’émission de TV7.

« Le travail de Noel McNamara est hyper important, personnellement et collectivement. J’ai l’impression qu’on n’a jamais aussi bien joué et évolué tous ensemble. »

Une vision plus anglo-saxonne

Un avis partagé par les observateurs parmi lesquels Gérard Piffeteau, du Midol, qui confiait il y a peu sur France Bleu Gironde : « Il a apporté, par rapport à l’époque ‘Urios – Fred Charrier’, une autre vision de l’animation offensive d’une équipe qui passait beaucoup par le sol et s’en rendait un peu inefficace parfois.

« Il a apporté une vision plus anglo-saxonne avec un système qui est même en train d’évoluer.

« Il a une façon de travailler en tant qu’ancien prof. Il a une pédagogie, un entraînement ludique. Je crois savoir que les joueurs adorent travailler avec lui et c’est pour ça qu’ils s’éclatent et participent, se retrouvent bien dans cette forme de rugby au point de performer. Ce n’est pas forcément pour ça que tout va être rose jusqu’au bout. »

Le journaliste pointe notamment du doigt l’entrée de la saison dans l’automne humide et l’hiver froid qui ne favorise pas nécessairement les prises de risque et l’audace sur le terrain.

Face à la meilleure défense du Top 14

« Noel McNamara est un excellent technicien, mais son travail s’inscrit dans celui d’un stade dans sa globalité », nuance l’ancien sélectionneur du XV de France, Marc Lièvremont, interrogé dans l’émission 100% UBB.

« Ça concerne l’animation offensive, les qualités offensives des joueurs bordelais, pas seulement les trois-quarts. Il a une animation collective mise en place car il y a des avants qui doivent se rendre disponibles.

« L’idée est d’impliquer ces garçons et l’ensemble de l’effectif dans cette forme de jeu, de leur montrer qu’ils vont s’y retrouver, prendre du plaisir, donner du plaisir aux gens et faire en sorte que c’est un rugby qui gagne. Ça fait beaucoup de conditions à réunir !

« Bordeaux fait ce qu’il faut pour produire un rugby qui gagne et en jouant debout, dans les espaces. C’est le rugby qui gagne aujourd’hui. Il faut de l’alternance entre les passages au sol rapides, mais avoir aussi des joueurs puissants, rapides, techniques et qui jouent dans les espaces pour déstabiliser les équipes adverses. »

La prochaine cible de l’UBB sera Perpignan le dimanche 13 octobre, qui pointe en ce moment à la 9^e place, mais qui s’est rassuré avec une deuxième victoire de rang après avoir commencé la saison avec trois défaites.

La meilleure attaque du Top 14 face à la meilleure défense du Top 14 (87 points encaissés), ça promet.