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Accident cardiaque de Uini Atonio : La Rochelle secouée avant de recevoir Lyon
Par Willy Billiard
La Rochelle, profondément marqué par l’arrêt prématuré de la carrière de Uini Atonio à cause d’un problème cardiaque, aborde la réception de Lyon samedi en Top 14 avec une infirmerie surchargée et vingt absents recensés.
Depuis mardi, les pensées des Maritimes se sont portées sur Atonio, hospitalisé pour un accident cardiaque. Le troisième ligne et capitaine Grégory Alldritt a confirmé vendredi en conférence de presse que le pilier droit international « est toujours hospitalisé, mais on l’a eu au téléphone, il a le sourire, c’est le Uini qu’on connaît. On est rassurés là-dessus, ça faisait plaisir ».
Invité aussi à s’exprimer sur Atonio, qui a intégré son staff en début de saison, le manager Ronan O’Gara a parlé de quelque chose d’« horrible ». « On était un peu tous pris par l’émotion et par le scénario. C’était horrible. Depuis ça, je suis un peu dans un nuage. Je ne suis pas trop en contrôle cette semaine… C’est difficile de voir un Uini dans un petit lit avec des fils partout », a-t-il commenté.
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La voix pleine d’émotion et de silence, il a tenu à lui rendre hommage. « C’est un homme que j’adore. Il va passer dans le staff, j’espère… C’est un privilège, parce que je connais très bien l’homme, je connais toutes les choses qu’il fait dans l’ombre. Je sais pourquoi j’adore ce sport, c’est pour croiser quelqu’un comme lui. Il n’y en a pas beaucoup comme lui dans le monde… Les choses qu’il fait avec tous les jeunes, les choses qu’il fait pour intégrer les étrangers avec les Français, les choses qu’il fait quand on est dans une période dure, les choses qu’il fait quand on pense qu’on est trop fort… C’est quelqu’un d’exceptionnel et juste je dois le remercier pour les émotions il m’a donné depuis je suis ici. Je n’ai pas de mots pour lui parce que c’est… c’est quelqu’un… qui est vraiment exceptionnel. »
« Il n’y en a pas beaucoup comme lui dans le monde… Je n’ai pas de mots pour lui parce que c’est… c’est quelqu’un… qui est vraiment exceptionnel. »
Dans ce contexte lourd, la préparation du match face à Lyon n’a pas été simple pour les Rochelais fortement décimés. Outre le troisième ligne Oscar Jegou, retenu avec le XV de France, le club à la caravelle devra composer sans le talonneur Tolu Latu, sorti blessé au genou à Clermont et absent « un ou deux mois minimum », selon O’Gara.
« Mais on a évité une opération », a précisé l’Irlandais. « Il a un problème avec beaucoup de ligaments, donc on essaie un plan B et on verra ce que ça donne. »
Autre absence notable, celle de l’avant polyvalent Paul Boudehent, touché aux cervicales et au dos en Auvergne, qui pourrait rejouer prochainement avec le maillot bleu selon ROG. « Il est très raide. Structurellement, il est OK mais opérationnellement, il n’est pas bien. Cela pourrait se libérer dans quatre ou cinq jours », a expliqué le coach.
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Latu et Boudehent rejoignent à l’infirmerie Berjon (mollet), Bollengier (pied), Danty (genou), Daunivucu (ischios), Dillane (commotion), Haddad-Victor (commotion), Lagivala (cheville), Lavault (mollet), Le Garrec (ischios), Richer (ischios), Skelton (tendon d’Achille), Douglas (genou) et Vunivalu (genou).
S’ils ne sont pas encore aptes, le talonneur Pierre Bourgarit (pubalgie), l’ouvreur Diego Jurd (ischios) et le pilier Alexandre Kaddouri (mollet) se rapprochent toutefois d’un retour dans le groupe.
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